坂口憲二の圧倒的な存在感！伝説の医療ドラマ「医龍-Team Medical Dragon-」が色あせない理由

俳優・坂口憲二はプロレスラーの坂口征二を父に持ち、鍛え上げられた肉体と男臭い色気で、20代の頃から人気を博していた。難病による活動休止で心配されたが、2023年にドラマ復帰を果たすと、50歳となった現在でも大人の魅力あふれる演技を披露して支持を集めている。

そんな坂口の人気を決定的にした代表作が、2006年からフジテレビ系で放送された「医龍-Team Medical Dragon-」シリーズだ。本作は、乃木坂太郎によるコミックを原作とする医療ドラマで、2014年まで計4シリーズが制作される大ヒットドラマとなった。坂口演じる主人公の天才外科医・朝田龍太郎が、大学病院の権威主義に立ち向かいながら、純粋に患者の命を救う物語である。第1シリーズは彼を中心とする「チームドラゴン」が、拡張型心筋症に対する左室形成術の一術式「バチスタ手術」の成功を目指すストーリーを核としながら、人間ドラマとしての深みを持たせ、見応えのある作品となった。

左から水川あさみ、小池徹平、坂口憲二、佐々木蔵之介、稲森いずみ、阿部サダヲ
「医龍-Team Medical Dragon-」

■権威に立ち向かう型破りなヒーロー、朝田龍太郎の誕生

「医龍」シリーズは「白い巨塔」「救命病棟24時」「Dr.コトー診療所」と、医療ドラマを続々とヒットさせてきたフジテレビが、新たな方向性の医療作品を目指して、大学病院の権力構造に立ち向かうヒーロー的な天才外科医を主人公とする痛快な医療ドラマとして企画された作品で、原作コミックの持ち味だった社会派テーマを軸にしつつ、個性的なチームの面々を際立たせたヒーロー物語としての比重を高めた作品に仕上がった。

本作の魅力は、主人公の朝田龍太郎の造形によるところが大きい。朝田はかつて海外の難民キャンプで活動し、世界最高レベルの医療チーム「Team Medical Dragon」を率いた伝説的な医師だが、現在は表舞台から姿を消していた。酒浸りで借金取りに追われ、行きずりの女性を抱いてうっぷんを晴らす怠惰な姿が冒頭で描かれる。そこへ野心的な心臓外科医・加藤晶(稲森いずみ)が登場し、朝田を大学病院に誘う。加藤は日本では前例の少ない難手術「バチスタ手術」の成功で一旗あげようと計画し、天才的な腕を持つ朝田に目を付けた。

朝田は医療への熱意を失っていたかのように見えたが、バチスタ手術への関心を隠せず、加藤の計画に巻き込まれていく。優秀だがクセの強い医師たちが集まり「チームドラゴン」が結成されるも、大学病院の腐敗した体質や教授選挙の混乱、どす黒い医療利権の闇に行く手を遮られる。それでも朝田は「患者を救いたい」という強烈で純粋な思いを胸に、バチスタ手術成功を目指していく。

「医龍-Team Medical Dragon-」

■セリフを超えた「無言の圧力」。坂口憲二が見せた圧倒的な説得力

朝田龍太郎は単純明快な主人公ではないが、坂口憲二の当たり役となり、ドラマの人気を牽引(けんいん)した。当時の坂口は、端正な顔立ちとスポーツマンらしい爽やかなイメージで、好青年的なイメージが強かった。放送前には陰のある天才外科医役へのキャスティングを疑問視する声もあったようだが、放送が始まると評価は一変した。

朝田というキャラクターは、権威にこびず患者の命を最優先する。無愛想だが情に厚いという「ヒーロー性」が強い。坂口憲二はそのキャラクターをセリフで語るのではなく、「立っているだけ」でも人物像が伝わってくるような内面の迫力と強さで表現した。セリフに感情を乗せすぎない、抑制された表現が印象深い。決して棒読み調に陥ることなく、目力や動きによって感情を伝える独特な芝居を見せた。ただ、それを狙ったというより、身長185センチを超える坂口の体格の良さと鋭い目線、そしてセクシーな魅力が、朝田の持つ圧倒的な存在感と絶妙にマッチしたといえるだろう。

医療ドラマは、患者の病状や術式の解説といった説明的なセリフが多くなりがちだが、朝田は「俺がやる」といった短い一言だけで、行動で示して周囲を動かす。「無言の圧力」や静かな怒りの表現。さらに患者に寄り添う優しさ。どんな感情でも坂口の演技にはまっていて、「漫画的なヒーロー」を実写で表現することに成功した。本作の撮影に際して、手術動作や医療器具の扱いを徹底的に猛特訓するなど、坂口が地道な努力を怠らなかったことも成功の要因だったことは見逃せない。メスを持つ姿や手術部位を見る視線の集中力が見事で、手術シーンにも説得力があった。

「医龍-Team Medical Dragon-」

■個性豊かな共演陣と、ドラマを彩る神秘的な名曲の力

共演陣も奮闘しており、先述した加藤晶役の稲森いずみをはじめ、気弱な研修医・伊集院(小池徹平)、腕利きの麻酔科医・荒瀬(阿部サダヲ)、頼れる循環器内科医・藤吉(佐々木蔵之介)、朝田とは旧知の看護師・里原(水川あさみ)らチームドラゴンのメンバーも魅力的だ。

さらに朝田、加藤と敵対するライバル的な心臓外科医・霧島軍司を演じた北村一輝の強烈な存在感が本作を支えている点も見逃せない。また、全シリーズを通じ、憎らしい敵役としてチームドラゴンを苦しめる重鎮的医師・野口賢雄(岸部一徳)も見事なはまり役だった。特に霧島と朝田の対立は、共に医師としての天才的な技量を誇りながら、「組織に従って出世を目指す」霧島が、「患者のためなら組織に屈せずに壊すことさえ辞さない」朝田に対して複雑な嫉妬と敵対心を抱くという深みのある構図になっており、シリーズ初期の核になっていた感がある。

「医龍-Team Medical Dragon-」の第1シリーズは平均視聴率14％台を誇り、最終回は17％を超えるヒットを記録。同年のザテレビジョンドラマアカデミー賞では、最優秀作品賞、音楽賞、監督賞を受賞するなど高い評価を受けている。展開の速さに加え、「続きが気になってしかたない」という中毒性のあるストーリーも人気を支えた。魅力的な主人公だけに頼らず、若手医師の成長や看護師の葛藤、大学病院の政治的なドロドロを同時進行で描きつつも、物語として欲張りすぎないバランスの良さも見事だった。

また、本作を語る上で音楽に触れないわけにはいかない。後に「進撃の巨人」などで世界的な名声を得る澤野弘之の出世作となった「医龍-Team Medical Dragon-」を象徴する曲「Aesthetic」は、まさに傑作。関山藍果が担当する神秘的な女声ボーカルとケルト音楽のような旋律が特徴で、今でも名曲として語られている。手術の開始やチームが集結する場面など、印象的なシーンで効果的に使われ、「命を救う者たちの祈り」を示す役割を果たしているようにも感じ取れた。口数が多くない主人公の朝田の感情を代弁するかのようで、見事な演出だったといえるだろう。

■新たな試みでスケールアップした続編と、俳優・坂口憲二の真骨頂

「医龍 -Team Medical Dragon2-」

ドラマの人気を受け、翌年には第2シリーズとして「医龍 -Team Medical Dragon2-」が放送開始。原作コミックにはない「医療と金」をテーマにした完全なオリジナルストーリーとなった。倒産や買収の危機にもさらされる医療界の深刻な現状を題材に、アメリカで心臓移植手術を学んだ朝田が倒産寸前の病院を舞台に新たな「チームドラゴン」を結成する姿を描く。内田有紀、大塚寧々、佐藤二朗、高橋一生といった新キャストが多数追加され、ドラマとしての魅力もスケールアップした。稲森いずみは登場しないものの、小池徹平ら第1シリーズの登場人物たちとの化学反応も感じさせ、さらに人気が加速。第3シリーズ、第4シリーズへと新たな物語が紡がれることになっていく。

俳優・坂口憲二のドラマといえば、現在でも「医龍-Team Medical Dragon-」を真っ先に挙げる人が多いはずだ。本作において、単なる爽やかな二枚目俳優から「人間味あふれる実力派俳優」に脱皮したことで、坂口の評価は大いに引き上げられた。朝田龍太郎は坂口憲二にしか演じられない役であったともいえる。

坂口の野性的な魅力と強烈な存在感が、朝田のキャラクターに奇跡的に一致していたようにも思えるが、このような作品に出合える俳優は決して多くない。坂口が演じたからこそ、朝田龍太郎はさらに魅力的な主人公となり、それがシリーズが4作まで続いた最大の理由であることは疑いようがない。

文／渡辺敏樹