山下泰裕、愛弟子・井上康生への金言 「五輪に魔物なんか棲んじゃいない」

1984年ロサンゼルス五輪・男子柔道無差別級金メダリストの山下泰裕さんは、他にも全日本選手権9連覇を果たし、203連勝という途轍もない記録をつくった不世出の柔道家です。

■柔の道を極める

その山下さんは2023年10月に、箱根の露天風呂で転倒、頚椎を損傷し、車いす生活になりました。

しかし、長期のリハビリを経て、東海大学での講義に復帰しました。

「柔道を通して学んだことを人生で生かしていくのが柔道の道。首から下が動かなくなって、私は真の柔道家かどうかが試されている」（共同通信2025年10月17日配信）

競技者として柔道の頂点を極めてもなお、柔の道を極めようとする山下さんにしか、口にできない言葉です。

しかし、それ以上に私は山下さんのこの言葉が忘れられません。

「オリンピックに魔物なんか棲んじゃいない。強ければ勝つ、弱ければ負ける。それだけのことだ」

これは弟子である井上康生さんに向けて発したものです。

これには少々説明が必要でしょう。

2000年のシドニー大会は、井上さんにとって初めてのオリンピックでした。シドニーに発つ前、井上さんは山下さんのもとを訪ね、こう訊きました。
「先生、オリンピックに魔物は棲んでいるんですか？」

返ってきた言葉が、先のものでした。

この一言でハッと我に返った井上さんは、オール一本勝ちという離れ業で、男子100キロ級を制しました。

■オール一本勝ちで金

　内容は次の通りです。
　2回戦　ヨスバニ・ケセル（キューバ）　大内刈り　18秒
　3回戦　ダニエル・ゴーイング（ニュージーランド）　一本背負い投げ　16秒
　4回戦　アリエル・ゼエビ（イスラエル）　内股　2分39秒
　準決勝　ルイジ・ギド（イタリア）　総合勝ち　2分21秒
　決勝　　ニコラス・ギル（カナダ）　内股　2分9秒

決勝のギル戦は、まるで身体芸術を見るようでした。大内刈りをフェイントにして、相手の重心を崩し、前に出てきたところを電光石火の内股。ギル選手はクルリと1回転し、肩から畳に落ちました。それは、まさに「魔物」すら寄せつけない強さでした。

本番の2日前には、こんなこともありました。男子100キロ超級に出場する篠原信一さんと練習を行なった際、井上さんは先輩に対して、次のような行動を取ったのです。

以下は篠原さんから聞いた話です。
「僕は2回、背負いで投げられた。ガチの練習で投げられたのだから『オレは調子悪いんだな』と思ってしまった。さすがに投げられっ放しじゃオリンピックの本番に臨めない。そこで康生に『もう1回やろう』と頼んだ。すると『もう嫌です』と断られてしまった。このくらいの貪欲さがないと、オリンピックで金メダルは獲れない。本番では性格の差が出たんです(笑)」

篠原さんは不利な判定に泣き、銀メダルに終わりました。

オール一本勝ちで悲願を達成した井上さん。表彰式では、もうひとつのドラマが待っていました。前年6月に51歳で他界した母・かず子さんの遺影を、ウェアの中にしのばせて表彰台にあがったのです。表彰台の真ん中で遺影を掲げる井上さんの目には、かすかに光るものがありました。