昭和の名大関・琴風「ものの栄養より心の栄養」で這い上がってきた【二宮清純】

力士出身者で、講演の名手として知られているのが元大関の琴風浩一さん（元尾車親方）です。NHK大相撲中継の解説を務めるだけあって、話し上手で、つい引き込まれてしまいます。また美声の持ち主としても知られ、1982年に発表したデビュー曲『まわり道』は、レコードで50万枚を売り上げるロングセラーとなりました。

■理不尽な"かわいがり"

琴風さんの数ある名言の中でも「ものの栄養より心の栄養」という言葉は含蓄に富んでいます。

琴風さんは、中学在学中に父親の縁で佐渡ヶ嶽部屋に入門しました。大関（後の横綱）だった琴櫻さん（初代）の家に住み込み、部屋近くの中学校に通いました。

当時の佐渡ヶ嶽部屋の親方は元小結・琴錦さん（初代）で、琴風さんは、琴櫻さんのいわば内弟子のような扱いでした。

これに激怒したのが佐渡ヶ嶽親方。「内弟子は許さん」ということで疎まれ、他の弟子たちからも白い目でみられたそうです。中には、内弟子の琴風さんを目の仇にする兄弟子たちもいました。

それについて琴風さんは、こう語っていました。
「もうひどいもんです。それこそ今だったら犯罪なんじゃないかというものもありましたよ」

理不尽な"かわいがり"に耐えかね、逃げ出そうとしたことも一度や二度ではありません。実家は三重県の津市にありました。

とはいえ、新幹線に乗ろうにも、乗り方もわからなければ、切符を買うお金もありません。実家への連絡手段は、公衆電話だけです。

当時は、兄弟子たちが飲み終えたジュースの空き瓶を駄菓子屋に持っていくと、1本につき10円が戻ってきました。それを公衆電話の硬貨投入口に入れるのですが、遠方ですから「母ちゃん......」と言った瞬間に切れてしまいます。結局、苦境を親に打ち明けることはできませんでした。

■「食べ物の恨み」

ふんどしかつぎゆえ、食事も悲惨でした。再び琴風さんです。
「ガス釜でご飯を炊くんですけど、温かいご飯が食べられるのは幕下以上。僕たちは洗濯用のたらいに入った冷やめしを食べていました。それが夏場になると、ぬめってくるんですよ。要するに腐り始める。匂いもしてきます。それをザルで洗って、ちゃんこの残った汁の中に入れて食べていました。
それでも、まだ普通の米ならいい。私たちが食べていたのは麦も米も家畜用。袋に"家畜用"という判子が押してあった。それをちゃんこの汁の中に入れ、雑炊として食べる。
よく"食べ物の恨み"といいますけど、そんな粗末なものを食べながら、今頃、偉い人たちはうまいものを食べているんだろうな。よし、出世して1回くらいは腹いっぱいおいしいものを食べたいな。そう思いながら耐えてきたんです」

そうした過酷な体験から出てきたのが、先の「ものの栄養より心の栄養」という言葉です。琴風さんが言うには、「このヤロー」「チキショー」という思いが、空腹をみたしてくれたというのです。文字通りのハングリー精神です。飽食の時代にあっては、もはや死語かもしれませんが、この悔しさをバネに大関にまで上り詰め、賜杯を2度も抱くほどの名力士となったのです。

「今の若い衆には通じないかもしれませんが......」
そう前置きして、琴風さんはしみじみと語りました。

「僕は部屋を（親方として）35年やりましたけど、今の若い衆はいいものばかり食べています。でもね、どんなにいいものを食べさせてもダメなやつはダメ、伸びるやつは伸びる。いつの時代になっても"コンチクショー"という気持ちが大切じゃないでしょうか......」

昭和世代からの示唆に富む伝言です。