渋野日向子、笑顔の全英女子制覇。「驚きすぎて涙も出てこない」【二宮清純】

ゴルフ界にシンデレラが誕生したのは、2019年8月4日（現地時間）のことです。英国のミルトンキーンズ・ウォバーンGCで行なわれた全英女子オープンで、日本の渋野日向子選手が通算18アンダーで優勝しました。1年前にプロテストに合格したばかりの20歳の優勝は、世界を驚かせました。

■「ここまできたら狙いたい」

2位と2打差の単独首位で迎えた最終日、「優勝を狙うのか？」との質問に、渋野選手は「ここまできたら狙いたい」とはっきり口にしました。

しかし、フロントナインは精彩を欠きました。1番、2番とバーディーパットを外し、連続パーで迎えたパー4の3番。2オンしたものの下りのバーディーパットがカップをオーバーし、折り返しのパットも決まらず、なんと6打目でやっと沈める痛恨の4パットダブルボギー。首位の座を譲ります。

さしもの渋野選手も「前半はすこし緊張していた」ようです。

それでも渋野選手は踏みとどまります。5番と7番でバーディーを奪い、スコアを戻します。8番はボギーとしましたが、前半を首位リゼット・サラス選手（米国）から2打差の3位タイで折り返しました。

この大会のみならず、今後のゴルファー人生をも左右しそうな運命のサンデーバックナイン。渋野選手はティーグラウンドで大きく息を吐きました。

「気持ちを切り替えるには、ここでバーディーをとらないと......」

後半のスタートホールの10番。渋野選手の第2打は、わずかにカラーにこぼれたものの、難しいフックラインを読み切り、約8メートルのロングパットを沈めてバーディーを奪取しました。11番も手堅くパー。渋野選手にトレードマークの笑顔が戻ってきました。

迎えた12番はワンオンも狙えるショートパー4。だがグリーン手前に池が配置された難コース。しかも、この最終日はピンプレースメントが右側で、ピンデッドを狙ったボールが右に跳ねれば"池ポチャ"の危険性もあります。

■スマイリング・シンデレラ

リスクを避けるには、手堅くアイアンで刻み、レイアップからバーディーを狙うという手もありましたが、渋野選手はドライバーを振り抜きました。グリーン脇のカラーを狙いすましたようなショットは、まっすぐ転がり、ギリギリで止まりました。

渋野選手はイーグルパットこそ外したもののバーディーを奪い、スコアを15アンダーとします。さらに13番でもバーディーを奪い、通算16アンダーで首位に2打差に迫ります。

14番はパー。ロングホールの15番は第3打をウェッジでピンそば約1.5メートルの位置にピタリと付け、これを沈めてバーディー。17アンダーでトップに並びます。16番と17番はパー。サラス選手と首位タイで最終18番ホールを迎えます。

1組前を回るサラス選手が18番のバーディーパットをわずかに外し、通算17アンダーでホールアウト。同じく17アンダーの渋野選手はバーディーを奪えば優勝、パーならサラス選手とプレーオフ、というしびれるような最終局面です。

渋野選手は7番アイアンで第2打をピン手前約6メートルに乗せ、ギャラリーの歓声と拍手に迎えられてグリーンに入ります。ここで渋野選手は、こう考えたそうです。

「外してプレーオフに行くくらいなら、オーバーした方が後悔しない」

強めのタッチでカップに向かったボールは、勢いを殺すことなく壁の奥をとらえます。1打差で激闘を制した渋野選手は、咲き誇るような笑顔でキャディーの青木翔コーチとハグしました。

快挙達成後、印象に残ったのは次の言葉です。
「驚きすぎて涙も出てこない。それほどびっくりしました」

スマイリング・シンデレラ。渋野選手は、一夜にして世界のヒロインとなりました。